Pionérerne i den moderne dans

Jerome Robbins (1918-1998)

Af Ingrid Brynjølfsson og Frank Vælum

Doris Humphrey Charles Wiedman Jose Limon

zzzzzzT

De unge år

Jerome Robbins blev født Jerome Wilsson Rabinowitz i New York den 11. oktober 1918, af russisk jødiske forældre, der var kommet til Amerika for at flygte fra pogromer. Robbins blev givet mellemnavnet Wilson, der afspejlede hans forældres patriotiske begejstring for den daværende amerikanske præsident. Efternavnet Rabinowitz, som kan oversættes til "søn af en rabbiner," var dog et navn Robbins aldrig kunne lide, da den markerede ham som søn af en jødisk indvandrer. Han voksede op i Weehawken, New Jersey, hvor hans far og onkel kørte et "Comfort Korset Company".

Robbins havde været fascineret af ballet og dukketeater som barn, især efter at han så sin begavede storesøster Sonia danse i en produktion af Stravinskys "Petrouchka". Allerede i sine teenageår begyndte han derfor at studere hos Gluck Sandor ved Dance Center i Brooklyn. Til gengæld for at køre ærinder og bygge rekvisitter fik Jerry, som han blev kaldt, den første rigtige danseundervisning på New Dance Liga. Spansk dans med Helene Veola, asiatisk dans med Yechi Nimura, ballet med Ella Dagova og koreografi med Bessie Schönberg.

Mellem 1937 og 1940 optrådte Robbins i koret på fire Broadway shows som Balanchine koreograferede og dansede også på "Camp Tamiment", en sommerlejr for voksne, hvor revyer blev iscenesat af håbefulde kunstnere. Det var der, han havde sin første mulighed for at koreografere og som udmøntede sig i dramatiske stykker med kontroversielle idéer om race, lynchning, og krig.

I 1940 sluttede Robbins sig til det nydannede "Ballet Theatre", (som senere blev til "American Ballet Theatre" i 1956) med blandt andre koreograferne Agnes de Mille, Nora Kaye, Eugene Loring og Antony Tudor. Efter at Agnes De Mille havde udpeget ham på grund af hans enestående evner til at tælle de komplicerede rytmer i koreografien, blev han valgt til oftere og oftere at danse de førende solopartier; bl.a. titelpartiet i Petrouchka (opfyldelsen af en barndomsdrøm). Ballet Theater havde en særlig forkærlighed for russiske balletter og Robbins har ofte sagt, at han brugte en god del af tiden i "støvler, posebukser (bloomers) og en bondeparyk" og at hans senere ballet "Fancy Free" til dels var en reaktion på dette repertoire. I de 4 år han dansede med Ballet Theatre begyndte Robbins at holde ambitiøse tidsskrifter fulde af ideer til dansescenarier. Det var de første frø, der spirede i hans bevidsthed og derefter voksede frem i hans senere modne værker.

Vejen til Broadway

På dette tidspunkt var Broadway dansen i kraftig forandring. Agnes de Mille havde ikke blot koreograferet musicalen "Oklahoma", men havde også gjort dans til en integreret del af dramaet i en musical. Agnes De Mille revolutionerede musikteater ved at skabe koreografi, som ikke kun formidlede de følelsesmæssige dimensioner, men også forbedrede plottet. Hendes koreografi, som byggede på hendes bevidsthed om skuespil, afspejlede f.eks.angst og uro hos figurerne i stedet for blot at fokusere på en dansers fysiske teknik.

Ideen til et af de omtalte dansescenarier, i første omgang døbt "Landlov Interlude" blev accepteret af Ballet Theatre til produktion på betingelse af, at Robbins kunne finde et musikstykke til det. Robbins koreograferede derefter "Fancy Free", en ballet om Sømænd på landlov, som skulle opføres på Metropolitan Operaen, som en del af Ballet Theatre sæsonen i 1944. Inspirationen til "Fancy Free" kom fra Paul Cadmus maleri fra 1934 kaldet "The Fleet's In" (Billedet herunder). Musikken til balletten var bestilt hos den relativt ukendte Leonard Bernstein og var et sandt mesterværk. Det var ikke kun de sofistikerede jazzrytmer og harmonier eller de velkendte, dagligdags gestus, som var indarbejdet i koreografien, der gjorde stykket til noget særligt. En ballet, der portrætterede nutidige amerikanske figurer i moderne amerikansk tøj var næsten uhørt dengang og "Fancy Free" blev en stor succes.

Senere samme år udtænkte og koreograferede Robbins "On The Town" (1944), et musikalsk Broadway Show delvis inspireret af Fancy Free, som effektivt fastslog Robbins Broadway karriere. Bernstein skrev igen musikken og Oliver Smith var scenograf og samarbejdspartner. Teksterne var af et team, som Robbins ville arbejde med igen, Betty Comden og Adolph Green. Hans næste musical var "Billion Dollar Baby" (1945).

Jerome Robbins var ifølge hans betroede kollega og generalprøve pianist Trude Rittman meget krævende at arbejde med. Under indøvningen af "Billion Dollar Baby" var han så eksalteret, frygtet og ildeset af ensemblet, at da han en dag trådte et skridt tilbage fra scenen og faldt baglæns ned i orkestergraven, var der ingen der sagde et ord til advarsel eller rørte en finger for at hjælpe.

De næste par år delte Robbins sin tid mellem Broadway og ballet. Hans koreografi blev fremhævet som højdepunktet af showdans i "Billion Dollar Baby", "High Button Shoes" (1947), "Look Ma, I'm Dancin" (1948), og "Call Me Madam" (1950). "High Button Shoes" med musik af Jule Styne indbragte ham den første Tony Award.

I 1949 inviterede George Balanchine Robbins til at deltage i "New York City Ballet", som danser, koreograf og associeret kunstnerisk leder. I løbet af det næste årti skabte han ti balletter for City Balletten og hans temperamentsfulde danse var en vidunderlig kontrast til Balanchines nyklassicisme.

I løbet af 1950'erne fortsatte Robbins med at skabe danse til New York City Ballet, vekslende mellem musicals og ballet. Der gik ikke et år uden en ny Robbins ballet og en ny Robbins musical. I 1951 koreograferede Robbins Rodgers og Hammerstein's "The King and I", det mest sofistikerede Broadway show, som Robbins hidtil havde været en del af; en overdådig musical om to kulturer, der konfronteres gennem en kærlighedshistorie mellem kongen af Siam og en britisk skolelærerinde, bragt til live med tidløse sange og melodier samt fantastiske kostumer og scenografi. Andre musicals, som nød godt af Robbins evner som koreograf og iscenesætter var "Wish you were here" (1952), "Wonderful Town" (1953), "Peter Pan" (1954), "Ankles Aweigh" (1955) og "Seven Heaven" (1955), "Bells Are Ringing" (1956).

Men showet, der for altid vil cementere sit ry som en af de vigtigste nyskabelser i historien om Broadway, var "West Side Story", som havde premiere i 1957 og fortsatte med at påvirke musikteater langt ind i vores tid. Denne moderne, opdaterede Romeo og Julie saga markerede kulminationen på mange af de nyskabelser, der oprindeligt tog sit tilløb i "On The Town". Den indeholder banebrydende elementer af latinamerikanske danserytmer og jazzdans og Robbins tjente sin anden Tony award for koreografi. "West side Story" handler om en ung mand og en ung kvinde, som forelsker sig. En umulig kærlighed, der ender med flere dødsfald, da de to elskende tilhører hver sin rivaliserende bande i New York, Jets og Sharks. Musicalen introducerede det første samarbejde mellem Robbins og Stephen Sondheim, der skrev teksterne. De to, sammen med bogens forfatter Arthur Laurents og komponist Leonard Bernstein, arbejdede godt sammen og forestillingen er nu hyldet som en moderne klassiker. (Billederne herunder).

Robbins var også koreograf på film versionen af "West Side Story" (1961) og insisterede på at blive taget med som co-instruktør med Robert Wise. Tilpasningen til skærmen var dog vanskeligere end forventet og på grund af Robbins omhyggelige metoder blev tidsplanen og budgettet strakt til det yderste. Filmen blev dog en stor succes og vandt 10 oscars ud af 11, herunder for bedste film og Wise og Robbins delte en Academy Award for bedste instruktion. "West Side Story" anses stadig for at være en af filmhistoriens bedste musicals.

Begyndende vanskeligheder

Men Robbins karriere var ikke uden en periode med vanskeligheder. I begyndelsen af 1950'erne under McCarthy perioden, blev han indkaldt til at vidne for udvalget for uamerikanske aktiviteter (HUAC), mistænkt for kommunistiske sympatier. Udsat for en trussel om at blive afsløret som homoseksuel leverede Robbins en liste over navne på venstreorienterede i show business. Dette tilgav hans venner og kolleger ham aldrig. Fordi han samarbejdede med HUAC, led Robbins karriere ikke synderligt skade og han var ikke sortlistet. Men han angrede hele sit liv det, som han også selv opfattede som et forræderi.

Jerome Robbins var biseksuel. Han var forlovet, men aldrig gift, til danser Nora Kaye i begyndelsen af 1950'erne og havde en stærk livslang tilknytning til Balanchines fjerde hustru, Tanaquil Le Clercq, en strålende ballet stjerne, der blev ramt af polio i 1956 og aldrig kom til at gå igen. Han havde en toårigt forhold med skuespilleren Montgomery Clift og boede i fire år med danser og koreograf Buzz Miller.

Den lange stribe af hits fortsatte med "Gypsy" (1959). Robbins var igen gået sammen med Sondheim og Laurents, og musikken var Jule Styne. Musicalen er løst baseret på stripper Gypsy Rose Lee's liv.

Samme år forlod han New York City Ballet at hellige sig sin egen virksomhed, "Ballets USA", som blev dannet i 1958 og opløst i 1961. Blandt de værker, som kom ud af "Ballets USA" var "Moves" (1959), et overraskende eksperiment, idet det er udført uden musik. Det blev tilføjet repertoiret i New York City Ballet.

Robbins var stadig meget efterspurgt som show doktor. Han overtog to produktioner i denne periode, der var ved at kuldsejle og fik dem på ret køl. I 1962 reddede han "A Funny Thing Happened On The Way To Forum", en musikalsk farce med sange af Stephen Sondheim, der ikke fungerede. Robbins iscenesatte et helt ny åbnings nummer, som forklarede publikum, hvad der fulgte og showet spillede smukt fra da af. I 1964 var han produktions vejleder på "Funny Girl" og udtænkte et fantastisk show, musikalsk med Barbra Streisand i en superstjerne rolle.

Robbins var ydermere produktions vejleder og instruktør og koreograf på "Fiedler On The Roof". Den vandt ni Tony Awards, deriblandt for Robbins koreografi. Det var Robbins, der så det universelle i denne enkle fortælling om en jødisk mælkemand, der tager kampen op med sin religiøse overbevisning i en tidløs musical om russiske jøder.

Den russiske Oktober revolution i 1917 er undervejs og politiet forårsager massakrer på jøderne i alle større byer. Jøderne i landsbyen Anatev i Ukraine lukker øjnene for, hvad der sker i verden omkring dem. Den fattige, livsglade mælkemand Tevye har problemer nok med, at hans døtre ikke ønsker at blive afsat i arrangerede fornuftsægteskaber. Robbins forestillede sig et værk, der afbilder opløsningen af et traditionelt fællesskab, og som inspirerede tekstforfatter Sheldon Harnick og komponist Jerry Bock til at skrive "Tradition", den sang, der sammenfatter hele musicalen. (Billedet herunder).

New York City Ballet

I 1969 var Robbins tilbage til New York City Ballet som en af virksomhedens ballet mestre. Det første arbejde, han koreograferede var det timelange "Dances at a Gathering", som var koreograferet til forskellige Chopin klaverstykker og betragtes af mange som hans fineste ballet. Ti dansere udfører i forskellige kombinationer soloer, duetter, trioer, kvartetter, der udtrykker en række stemninger og følelser, der spiller på samhørighed og fællesskab. De mange forskellige udtryk i koreografien er bemærkelsesværdig, og en kritiker kaldte stykket "en fejring af dans."

Robbins var særlig produktiv i løbet af 1970'erne, hvor han koreograferede mere end 20 stykker for New York City Ballet, herunder "The Goldberg Variations" (1971), en 90 minutters udforskning af det berømte værk af Bach, og "Watermill" (1972), der låner frit fra Japanske Noh drama teknikker og hæver stilhed til en kunstform.

Robbins blev balletmester for New York City Ballet i 1972 og arbejdede næsten udelukkende med klassisk dans hele det næste årti, undtaget genopførelser af "West Side Story" (1980) og "Fiedler On The Roof" (1981). I 1976 accepterede han at skabe et stykke for de russiske afhopper stjerner Makarova og Baryshnikov, "Other Dances", der blev uropført som en del af et spektakulært fundraiser show for "Lincoln Center of performing Arts". Efter denne præstation modtog han den højeste kulturelle ære, Händels Medaillon.

Efter at danseren Baryshnikov sluttede hos New York City Ballet i 1979, gik Robbins ind på at koreografere to værker for ham: Opus 19, "The Dreamer", og "The Four Seasons", hvor Baryshnikov dansede efteråret.

De senere år

I 1980'erne oplevede Robbins en øget tilstedeværelse på TV. "An Evening of Jerome Robbins Ballets" med medlemmer af New York City Ballet og en retrospektiv udstilling af Robbins koreografi blev sendt på PBS i en 1986 udgave af "Dance of America". Sidstnævnte førte til hans skabelse af antologien "Jerome Robbins Broadway Show" i 1989, som genskabte de mest succesfulde produktions numre fra hans 50 år lange karriere. I showet indgår iscenesættelser af løsrevne numre som Irving Berlins "Mr. Monotoni" og andre kendte værker som "Tradition" fra "Fiedler On The Roof". For sin indsats fik Robbins en femte Tony Award.

Robbins blev pensioneret fra New York City Ballet i 1990. Han led af en vedvarende alvorlig skade på hovedet, som følge af en cykel ulykke i 1990, og begyndte at få problemer med sin hørelse og sin balance, dertil kom en bypass operation i 1994. Alligevel fortsatte han med at arbejde, skabte en suite af "Dances" til musik af Bach for Baryshnikov, "2 & 3 Part Inventions" for studerende på "School of American Ballet", "Brandenburg" for New York City Ballet i 1997, og en endelig iscenesættelse af "Les Noces" i maj 1998. To måneder senere blev han ramt af et massivt slagtilfælde og døde i sit hjem i New York den 29. juli. Han blev kremeret og hans aske blev spredt på bredden af Atlanterhavet nær hans strandhus i Bridgehampton, Long Island.

Den amerikanske instruktør og koreograf Jerome Robbins var lige kendt for sit arbejde i musical teater og for klassisk ballet. Under og efter de år, han var aktiv på Broadway, som musical koreograf og iscenesætter fik han et velfortjent ry som den største klassiske koreograf født i USA. Ialt har han koreograferet 61 balletter for New York City Ballet. Blandt hans fineste er "Interplay" (1945), "The Cage" (1951), "Afternoon of a Faun" (1953), "The Concert" (1956), ""Dances at a Gathering" (1969), "The Goldberg Variations" (1971), "In G Major" (1975), "Other Dances" (1976), "The Four Seasons" (1979), "Glaspieces" (1983), og "Ives, Songs" (1988).

Gennem hele sin karriere har Robbins imponeret teater kyndige med sin kreativitet og usvigelige sans for drama ved at skabe potente og bevægelige panoramaer, hvor han stilsikkert boltrer sig i alle former for dans og bevægelse og tilfører dem både humor og finesse. Iderigdommen og mangfoldigheden af hans arbejde er forbløffende, og han var om nogen med til at definere den amerikanske Broadway musical som genre og føre den til nye højder af popularitet og som kunstnerisk manifestation.