Lester Horton (1906 - 1953)

Af Ingrid Brynjølfsson og Frank Vælum

Francois Delsarte

Isadora Duncan

Loie Fuller

Ruth St. Denis

Ted Shawn

Denishawn

Doris Humphrey Charles Wiedman Jose Limon

Martha Graham

Rudolf Von Laban

Mary Wigman

Kurt Jooss

Hanya Holm

Katherine Dunham

Lester Horton

Jerome Robbins

Bob Fosses

Paul Taylor

Alwin Nikolais

Twyla Tharp

zzzzzzTwila Tharp

Lester Horton

Lester Horton, (født 23 januar 1906, Indianapolis, Indiana, USA), danser og koreograf, der var med til at introducere den moderne dans i Los Angeles og til at oprette en af af landets første racemæssigt integrerede danse kompagnier. I sin korte karriere udviklede han en dansetræning teknik, der er fortsat med at blive brugt af instruktører op til vor tid.

Horton oprindelige interesse i bevægelse var inspireret af indiansk dans (han var blevet fascineret af den indianske kultur siden barndommen) og ved forestillinger han så af de moderne dansere Ruth St. Denis og Ted Shawn samt Denishawn danserne. Han begyndte at studere ballet som teenager i et studie i Indianapolis. I 1926-1927 deltog Horton i sin første scene produktion, et festspil han producerede i Indianapolis i samarbejde med amatør dramatikeren Clara Nixon Bates, der havde baseret sin forestilling på Henry Wadsworth Longfellows digt "The Song of Hiawatha". Horton blev involveret ikke alene i koreografien, men også i iscenesættelsen og kostumerne, ja hele produktion, hvilket blev kendetegnende for hele hans karriere. Han fik til sidst sit store gennembrud i rollen som Hiawatha. Som forberedelse til sin præstation, rejste Horton til Santa Fe, New Mexico, for at lære forskellige danse og sange fra indianske kunstnere. Efter produktionen rejste Horton til Los Angeles, for at fortsætte med at studere dans.

I Los Angeles studerede han med den japanske danser og koreograf Michio Ito, fra hvem han lærte at integrere rekvisitter i sin koreografi. I begyndelsen af 1930'erne begyndte Horton undervisning i et lokal dansestudie, der blev drevet af Norma Gould. Hans undervisningsstil var opfindsom og dynamisk, ofte fik han sine elever til at improvisere og bevæge sig på usædvanlige og tydeligt overdrevne måder. Samtidig med at hans undervisning og karriere tog fart, blev Horton mere fokuseret på sin koreografi. To af hans tidlige værker er "Kootenai War Dance" (1931) og "Voodoo Ceremoniel" (1932), begge udført i 1932 af den nydannede Lester Horton Dance Group på den olympiske Festival af Dance (i løbet af dette års Olympiske Lege i Los Angeles). Sidstnævnte stykke overraskede publikum med sin erotiske visning af hedenske ritualer.

Bella Lewitzky

I 1934 tog den unge Bella Lewitzky en klasse med Horton på Gould atelier. Lewitzky blev herefter den ledende danser i Hortons dansekompagni og Hortons nære kreative samarbejdspartner i løbet af de næste 15 år.

Et stort højdepunkt i Hortons karriere var hans koreografi af Igor Stravinsky's "Le sacre du printemps" udført i Hollywood Bowl amfiteater i 1937, med Lewitzky i hovedrollen som Den Udvalgte. Det var første gang at Stravinsky's musik var koreograferet af en amerikaner, og mange i publikum blev chokeret over de barbenede dansere der bevægede sig i kantede og stive bevægelser.

Billedet: Lester Horton i "The Song of Hiawatha".

For at finansiere sin skole og diverse dansekompagnier, begyndte Horton i 1942 at koreografere en række Hollywood-musicals og film. I betragtning af hans interesse for at blande kulturelle referencer, arbejdede han ofte på film med historier, der foregår eksotiske steder, såsom Moonlight i Havana (1942), White Savage (1943), Phantom of the Opera (1944), og Ali Baba and the forty thieves (1945). Han fortsatte med at koreografere 19 film i løbet af de følgende 11 år. Hortons dansere arbejdede også ofte på klubber, herunder Folies Bergère i New York og Earl Carroll Teater i Los Angeles. Hortons mest kendte værker, som han kaldte "Choreodramas" er "Salome" (som besatte Horton i næsten to årtier) og "The Beloved".

Sammen med Lewitzky, hendes mand (Newell Reynolds), og danser William Bowne, åbnede Horton Dance Theater i Los Angeles, et "performance" rum og danse akademi. På åbningsnatten i 1948 udførte danserne Hortons "Totem Incantation", baseret på et indiansk overgangs ritual, samt en revideret udgave af hans tidligere fortolkning af Oscar Wilde's enakter "Salome". Derudover "The Beloved", baseret på en avisartikel om en mand, der mistænker sin hustru for utroskab og slår hende ihjel med en bibel. "The Beloved", koreograferet sammen med Lewitzky, er bredt anerkendt for at være et klassisk eksempel på moderne dans og en af Hortons mesterværker.

I 1950, kun to år efter dannelse af Hortons Dance Theater, forlod Lewitzky og Reynolds teatret og Hortons kompagni. Horton genopbyggede virksomheden og lancerede karrieren for nye medlemmer, Carmen de Lavallade og James Truitte. Bemærkelsesværdige værker fra begyndelsen af 1950'erne omfatter "Another Touch of Klee" (1951), "Liberian Suite" (1952), "Prado de Pena" (1952), og Dedikation til José Clemente Orozco (1953). (Billedet herunder). Hortons dansekompagni havde endelig sin New York debut i marts 1953. Denne præstation blev mødt med begejstrede anmeldelser og der blev sendt invitationer til flere forestillinger rundt om i landet.

Lester Horton kæmpede med alkoholisme og dårligt helbred og døde pludseligt af et hjerteanfald 2. november 1953. Alvin Ailey, som havde taget klasser på Dance Theater siden 1949, overtog som direktør kompagniet i to år før han flyttede til New York og startede sit eget kompagni. Her blev han en af de mest succesfulde amerikanske moderne danse koreografer og citerede altid Horton som én af hans primære påvirkninger. Hortons Dance Theater fortsatte med at operere under ledelse af Horton's partner, Frank Eng, til 1960.

Efter Hortons død er hans danse teknik og koreografi blevet kendt og praktiseret af forskellige dansekompagnier i hele USA. Hortons arv har overlevet gennem Lester Horton Dance Theater Foundation, Inc., som er dedikeret til at bevare og fremme Hortons bidrag som danser, koreograf og pædagog.

Teknik ("Horton Technique.")

Horton udviklede sin egen tilgang til dans, og indarbejdede forskellige elementer, herunder Native American Folk Dance, japanske armfagter, javanesiske og balinesiske isoleringer til overkroppen, især øjne, hoved og hænder. Hortons teknik omfatter også afro-caribiske elementer, såsom hofterotationer. Teknikken fremhæver hele kroppen med en anatomisk tilgang til dans, der omfatter fleksibilitet, styrke, koordination og rumlig bevidsthed for at muliggøre ubegrænset, dramatisk ytringsfrihed og mulighed for voldsomme niveauer af ekspression.

"Jeg forsøger oprigtigt nu at skabe en danseteknik udelukkende baseret på korrigerende øvelser, skabt med en viden om menneskets anatomi, en teknik, der vil rette fysiske fejl og forberede en danser til enhver form for dans, han måtte ønske at følge, en teknik, der har alle de grundlæggende bevægelser, der styrer handlinger af kroppen, kombineret med en viden om oprindelsen af bevægelse og en følelse af kunstnerisk design". Lester Horton, i et brev til Dorathi Bock Pierre, "Fra Primitive til Modern," American Dancer (oktober 1937)

Hortons dansestil er integreret i mange college og private danseskole programmer. Dansere, der tager en Horton klasse kan derfor forvente at vokse sig stærkere og mere fleksible, og at udnytte deres kraft og anatomi på en måde som aldrig før muligt. Dette anses for at være god karriere forberedelse af mange. Kreativiteten fylder meget i Hortons klasser, og man kan tage på studier i hele nationen, herunder Alvin Ailey American Dance Theater, den legendariske skole i New York.